桜の花のつぼみが膨らみ始めた3月上旬、ジャパンタイムズ本社（東京都千代田区）にて、3回目となる「Destination Restaurants 2023」の選考会が行われた。昨年の審査直後から丸1年をかけて日本各地を再び食べ歩いてきた辻芳樹氏、本田直之氏、浜田岳文氏の3名は、事前に対象店を140店強から30店弱まで絞り込んだうえで、この最終選考に挑んでいた。選考対象となるのは、2021年（第一回）と、2022年（第二回）に選出された20店を除外した「東京23区と政令都市を除く」場所にある、あらゆるジャンルのレストラン。　今回も地域的には北海道から沖縄まで、ジャンル的には和食、フレンチ、イタリアン、中華、イノベーティブ、エスニックと幅広い店が候補に上がった。
国内外の名店で修業したシェフもいれば、独学で腕を磨いたシェフもいる。そんななか、福島県いわき市のイノベーティブレストラン『ハギ』が満場一致で「The Destination Restaurant of the year 2023」に選ばれた。「萩春朋シェフは東日本大震災と原発事故をきっかけに、土地の生産者と二人三脚で食材に向き合い、それが認められてフランスのエリゼ宮で腕を振るったこともある。そんなストーリーも含めて、味わってほしい」と辻氏。
浜田氏は、代々続く店が多い日本料理と比べて、一代限りで終わる店がほとんどという日本のフランス料理界にあって、「親子二代にわたって腕をふるい、料理を進化させている」と、栃木県宇都宮市『オトワレストラン』を推した。また本田氏は、「地方の寿司店は魚の鮮度だけで勝負する傾向にあるが、新潟県新発田市の『登喜和鮨』は非常にクリエイティブ。1年ごとに年々進化を遂げていて、目が離せない。また、酒類のセレクトが洗練されていることも高ポイントだ」とコメントした。
他には、地元・富山の日本酒醸造元である＜桝田酒造店＞が町おこしを仕掛けるなか、その中核となるレストランとして評価を高める富山市東岩瀬町『御料理 ふじ居』も、地方創生のお手本として名前が上がった。いずれも辻氏が言うところの「海外の人に知って欲しい、日本におけるサステナブルな店」ばかりだ。
今回は、店としてのメッセージ性が強く、料理の完成度が高い10店が選ばれた。残念ながら審査で名前が挙がりつつも、リストに入らなかった店もある。しかし、日々、日本の地方レストランは成長し、魅力的な新店が誕生し続けていることは間違いない。それを実感した審査会であった。